To be or not to be, that is a question.

加里·怀特公爵的日记本：

公元3310年5月13日 沙菲克星球

大漠

唉，多么倒霉的一天！沙菲克这个糟糕的星球，无疑是很多人的噩梦。皇帝却偏偏派遣我来出使这儿，真是倒霉透了。碰巧，今天还是个13号。

我乘坐的这艘星际飞船“诺亚方舟号”总的来说还是令人满意，除了泡在水缸里的领航员那张长满了触角的脸让我作呕，其他的安排倒是很舒服。

凌晨4点多（按照这里的时间计算）的时候，飞船稳稳着陆在一片沙漠中。我走下船舱，走到这片沙漠之中：真是个见鬼的地方！鞋刚一踏上沙子，就立刻陷下去几厘米，所过之处，尘土飞扬，泥沙溅了一裤子。我崭新的制服也沾上了几粒沙。大风远远地呼啸而来，就掀起一大阵风沙，漫天黄沙在空中飞舞，打着旋转起圈，上下颠簸。正因此，我还得时刻提防着沙子卷进眼睛和鼻子里。

来接我去总部的人不下一分钟便赶到了。这是个精神抖擞的年轻人，头发乌黑油亮，整整齐齐，下巴削瘦，栗色的眼睛活力充沛，整个人都焕发着生机，与这个黄沙弥漫的地方格格不入。他从驾驶的扑翼飞机上下来，深深鞠了一躬，自我介绍说：“怀特公爵，我的名字是菲尼亚斯。我是受命来此接见您来总部的。”我点了点头：“好的。那么我们出发吧。”

蜻蜓一般的扑翼飞机扑扇着一对翅膀，从沙地上起飞。它机身上的尘土随着风下落，地面上又是一阵风沙。

我坐在副驾驶的位子上，扫视着这片荒漠。四周都有一些小丘，一座紧挨着一座，绵延起伏，在清冷的天空的映照下显得格外寂寥。沙地看起来很平坦、很光滑，色调基本是褐色的。天是淡淡的灰色，好像一块巨大的鹅卵石，沉甸甸地飘着，似乎马上就要掉下来了。几片乌云飘荡着，通体都是深灰色，黑压压地浮着，贴在我胸口，使我喘不过气来。该死的地方！

过了大约五十分钟，扑翼飞机终于在空中悬停了——我们抵达了总部所在的小村子。所谓“村子”，不过是几座破破烂烂的、矮小的房舍罢了，而那“总部”，便是其中勉强能住人的一座。

菲尼亚斯从飞机中拿出一套叠好的防护服，递给我：“您最好穿上屏蔽场，大人。”我惊讶地挑了挑眉：“难道这个糟糕的地方还会有危险？附近的人寥寥无几，还能对我们造成威胁吗？”菲尼亚斯无奈地苦笑了片刻，嘴角微微地抽动了一下：“大人，您要知道，沙菲克的居民……一向不是很友好。”我立刻会意了。在帝国那些较为贫瘠的星球上，时常有持武器的恐怖分子，或是强盗。贫穷使人民目光短浅、刻薄自私，绝望使人麻木、愚钝，甚至邪恶。我套上屏蔽场，用手指轻轻触了左肩上的感应区，屏蔽场立刻发出了微弱的蓝光，随后蓝光渐渐隐去，屏蔽场再次变得和一件普通外套一摸一样。

房舍旁有几个穿着打着补丁的衣服的小孩，蹲下来在沙地上画着什么东西；头上裹着纱巾的女人扶着破旧的墙壁，痴痴地、眼神呆滞地望着我；马厩里的马只是低下头吃枯萎的草，仿佛一切都与它无关似的。菲尼亚斯喃喃着：“这里的人都是穷人和乞丐，地里种不出粮食来，只能依靠政府每月一次的补给。”我没有回答，也不知怎么回答。

忽然，一道激光如晴空霹雳般袭来，菲尼亚斯惊得一跳，一把把我拽到一旁，大吼：“当心，公爵大人！”偏了一厘米多，好险。菲尼亚斯从腰间掏出一支猎杀镖，大声说：“斯图尔特，赶紧出来！现在我手中拿着一支猎杀镖。”他压低声音威胁：“只要我手指一松，它就可以置你于死地。”猎杀镖自动转了一圈，指向一个方向。“你瞧，它已经感知到我的思维，定位好目标了。”

一个凶悍的魁梧男人从一处房子旁走了出来。他满脸横肉，头发乱糟糟的，目光凶狠，牙齿发黄，恶狠狠地捏着大拇指。菲尼亚斯一手高举着猎杀镖，一手按了自己屏蔽场上的感应区。他缓缓向前挪着步子，直到用猎杀镖抵住斯图尔特的脖子，逼他就范。

菲尼亚斯和我牵了两只骆驼，骑着它们去那“总部”，斯图尔特已经被我用绳子捆起来，绑在其中一只上，与菲尼亚斯待在一只骆驼。而我骑着另一只骆驼。

脚下的黄沙仍然不绝。唉，真是倒霉透顶！